计算机和微处理器的发明导致了数控车床的发明。随着微处理器变得更便宜、功能更强大，它们使车床和其他机器能够以低成本、高效的方式实现自动化和编程。这当中大多数是通过计算机辅助设计技术完成的，同时在加工零件和产品中产生高度可重复的精度。许多复杂的操作可以通过数控车床编程来实现，而这些操作以前在人工直接操作下是无法实现的。

数控车床编程还允许一台机器从生产一种零件或产品快速转变为另一种。数控车床程序员可为机器提供许多不同的规格集，操作员按几个按钮即可在它们之间切换。这些机器中的许多都具有如此先进的设计，以至于切割工具不需要手动更换，而是由机器本身根据其用于制造所需产品的编程指令自动更换。